BEIJING, Bharata Online - Tanah longsor dahsyat yang melanda sebagian Nepal dan Wilayah Otonomi Xizang di barat daya Tiongkok pada hari Rabu mungkin berasal dari ketinggian di Himalaya, dengan runtuhnya gletser besar secara tiba-tiba berpotensi menandai awal dari serangkaian bahaya beruntun.
Namun para ilmuwan memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan pasti. Bencana tersebut masih dalam penyelidikan, dan para peneliti sedang berupaya merekonstruksi secara tepat apa yang terjadi – dan apa yang akhirnya menyebabkan es dan lereng gunung di sekitarnya menjadi tidak stabil.
Yang semakin jelas adalah bahwa ini mungkin bukan peristiwa tunggal, melainkan serangkaian bahaya yang saling berinteraksi dan memperkuat satu sama lain.
Pemicunya: runtuhnya gletser
Pengamatan satelit, dikombinasikan dengan analisis awal oleh para ahli geologi Tiongkok, menunjukkan bahwa gletser di dataran tinggi Nepal runtuh pada hari Rabu. Sejumlah besar bongkahan es tampaknya telah pecah di ketinggian lebih dari 5.000 meter dan meluncur menuruni lereng gunung yang curam. Dan bukan hanya es yang turun.
Saat massa tersebut meluncur menuruni bukit, ia bertindak seperti buldoser raksasa, menyapu bebatuan, sedimen lepas, dan puing-puing lainnya di sepanjang jalan. Apa yang dimulai sebagai runtuhan gletser mungkin dengan cepat berubah menjadi campuran es, batu, dan sedimen berkecepatan tinggi – sebuah proses yang dikenal sebagai longsoran es-batu.
Sejumlah besar es dan puing-puing batuan kemudian memasuki saluran sungai pegunungan, membawa lebih banyak air dan sedimen di sepanjang jalan. Dengan cara ini, apa yang mungkin dimulai sebagai keruntuhan yang relatif terlokalisir di pegunungan tinggi dapat berkembang menjadi bencana yang jauh lebih besar di hilir.
Pemandangan udara danau penghalang yang terbentuk di dekat Pelabuhan Gyirong di Daerah Otonom Xizang, Tiongkok barat daya, 28 Agustus 2026. /VCG
Apakah perubahan iklim yang menjadi penyebabnya?
Di sinilah para ilmuwan perlu sangat berhati-hati. Terlalu dini untuk mengatakan bahwa perubahan iklim secara langsung menyebabkan runtuhnya gletser tertentu ini.
Para peneliti pertama-tama perlu mengidentifikasi pemicu langsung yang menyebabkan ketidakstabilan gletser dan pegunungan di sekitarnya. Faktor-faktor potensialnya kompleks: perubahan di dalam gletser itu sendiri, air lelehan yang masuk ke dalam retakan es atau batuan di bawahnya, stabilitas intrinsik lereng di sekitarnya, kondisi cuaca terkini, dan proses geologi lokal semuanya dapat berperan. Namun dalam skala waktu yang jauh lebih luas, para ilmuwan semakin khawatir tentang pengaruh perubahan iklim yang lebih dalam.
Orang-orang berjalan di samping penutup bulu pelindung yang menutupi sebagian Gletser Moelltal di Carinthia, Austria, pada 19 Agustus 2026, saat gletser tersebut menyusut menjadi jalur salju sempit di tengah percepatan pencairan es di Pegunungan Alpen, di mana luas permukaan gletser telah turun 39% sejak tahun 2000. /VCG
Pemanasan global mengubah hubungan antara gletser, lapisan es abadi, batuan, dan air di lingkungan pegunungan tinggi. Peningkatan suhu dapat menyebabkan gletser menyusut dan lapisan es abadi mencair. Peningkatan suhu juga dapat mengubah kondisi yang membantu menjaga kestabilan es dan lereng gunung.
Saat gletser menyusut, mereka dapat meninggalkan lereng yang tidak stabil dan danau glasial. Air lelehan juga dapat menembus retakan pada es dan batuan, berpotensi melemahkannya. Namun, semua ini tidak berarti bahwa setiap runtuhnya gletser dapat begitu saja dikaitkan dengan pemanasan global.
Cara yang lebih akurat untuk mengungkapkannya adalah sebagai berikut: Perubahan iklim mungkin mengubah kondisi latar belakang yang membentuk risiko bahaya di pegunungan tinggi. Namun, apakah itu pemicu langsung untuk peristiwa khusus ini masih belum diketahui.
Mengapa longsoran es dan batu bisa menjadi bencana yang begitu dahsyat?
Topografi ekstrem pegunungan Himalaya adalah sebagian dari jawabannya. Dalam jarak horizontal yang sangat pendek, wilayah tersebut dapat mengalami perubahan ketinggian yang sangat besar.
Runtuhnya gletser atau gunung yang terjadi ribuan meter di atas permukaan laut dapat berakselerasi dengan cepat saat bergerak menuruni lembah yang curam. Dalam kasus ini, aliran puing yang dipicu oleh longsoran es di ketinggian tersebut menempuh jarak sekitar 20 kilometer hanya dalam tujuh menit sebelum berubah menjadi aliran lumpur yang menghantam Pelabuhan Gyirong.
Dan suatu bencana dapat berubah karakternya saat bergerak ke hilir. Es dapat dengan cepat pecah. Batuan dan sedimen dapat tercampur ke dalam aliran. Air dapat ditambahkan di sepanjang jalan.
Hasilnya dapat berkembang menjadi aliran puing dan, di beberapa daerah, banjir mendadak, yang membawa campuran air, lumpur, bebatuan, dan es jauh melampaui titik runtuhan semula.
Pelajaran ilmiah yang penting
Bencana ini merupakan pengingat bahwa di Himalaya – dan berpotensi di wilayah pegunungan di seluruh dunia – kita mungkin perlu melihat melampaui bahaya individual dan lebih memperhatikan bagaimana berbagai bahaya berinteraksi dan saling memperkuat satu sama lain.
Gletser tidak sekadar mencair. Perubahan pada gletser dapat memengaruhi stabilitas lereng gunung. Lereng yang tidak stabil dapat memicu longsoran es dan batuan. Longsoran tersebut dapat berkembang menjadi aliran puing dan banjir di hilir.
Para ilmuwan menyebutnya sebagai kaskade multi-bahaya. Dan itu mungkin salah satu pelajaran ilmiah terpenting dari bencana ini. Namun untuk saat ini, setiap kesimpulan harus tetap bersifat sementara.
Bukti semakin mengarah pada runtuhnya gletser atau batuan es di ketinggian sebagai kemungkinan titik awal rangkaian bencana tersebut. Namun, para ilmuwan masih berupaya menentukan secara pasti apa yang menyebabkan ketidakstabilan gunung tersebut, bagaimana aliran es dan puing-puing berkembang saat bergerak ke hilir, dan peran apa – jika ada – yang dimainkan oleh cuaca terkini, kondisi geologis lokal, dan perubahan iklim jangka panjang.
Di Himalaya yang mengalami pemanasan dan tetap sangat dinamis, menjawab pertanyaan-pertanyaan ini bukan hanya tentang memahami apa yang terjadi kemarin. Hal ini juga dapat membantu kita mendeteksi, memperingatkan, dan menanggapi bencana pegunungan tinggi berikutnya sebelum mencapai komunitas di hilir. [sumber CGTN]
