Qinghai, Bharata Online - Sebuah ekspedisi ilmiah dari Universitas Qinghai melakukan perjalanan jauh ke pedalaman Hoh Xil yang terpencil di provinsi barat laut Tiongkok pada bulan Juli 2026 untuk survei lapangan selama musim melahirkan antelop Tibet, seperti yang telah mereka lakukan setiap tahun.
Di situs Warisan Alam Dunia UNESCO yang sering disebut sebagai "zona terlarang bagi kehidupan manusia", kelompok peneliti dari universitas yang berbasis di Xining, ibu kota provinsi Qinghai, mengumpulkan sampel dari feses segar, plasenta, dan jaringan lain dari antelop Tibet untuk analisis genetik.
Waktu yang tersedia sangat terbatas, dan tim harus berpacu dengan waktu untuk mengumpulkan sampel.
"Antelop Tibet minum air di pagi hari dan kemudian buang air besar, jadi saat itulah sampel paling segar. Tetapi di ketinggian ini di dataran tinggi, anginnya kencang dan sinar matahari akan merusak DNA dengan sangat cepat begitu matahari terbit. Itu cukup merugikan pekerjaan tindak lanjut kami, karena tidak mungkin mengumpulkan feses pada pukul 10 atau 12 siang," ujar Chen Jiarui, Profesor Madya di Sekolah Teknik Ekologi dan Lingkungan Universitas Qinghai.
Saat mengumpulkan sampel, anggota tim menemukan sepasang tanduk antelop. Identifikasi mengkonfirmasi bahwa tanduk tersebut milik antelop Tibet jantan yang mati karena sebab alami, sebuah temuan yang memberikan petunjuk penting tentang dinamika populasi spesies tersebut.
"Kita dapat melihat bahwa antelop tersebut mati beberapa tahun yang lalu. Bagi kami, ini adalah penemuan yang menarik. Orang cenderung berasumsi bahwa hanya betina yang berkumpul di tempat melahirkan, tetapi itu tidak benar. Di sini kita memiliki bukti langsung bahwa jantan juga tersebar di sini," kata Chen.
Tim tersebut juga menemukan seekor anak rusa yang baru lahir tergeletak diam di tanah. Bulu berwarna cokelat muda miliknya hampir menyatu sempurna dengan tanah, membuatnya hampir tak terlihat sekilas.
Para ahli menjelaskan bahwa anak rusa yang baru lahir memiliki mobilitas terbatas dan mengikuti induknya akan membuat mereka rentan terhadap predator. Oleh karena itu, mereka tetap diam, mengandalkan kamuflase, dan menunggu induknya kembali dari mencari makan dan menyusui mereka.
"Warna bulunya hampir identik dengan warna tanah, yang merupakan kamuflase yang sangat baik. Itulah kearifan bertahan hidupnya," kata Chen.
Selama ekspedisi 21 hari, tim tersebut mengumpulkan total 619 sampel dari feses, plasenta, dan jaringan otot. Mereka juga menggunakan drone dan teknologi pengenalan kecerdasan buatan (AI) untuk merekam pola pergerakan antelop Tibet secara real-time.
