Tiongkok, Bharata Online - Tiongkok berhasil menyelesaikan pemulihan pendorong roket di darat untuk pertama kalinya pada Rabu (19/8) pagi setelah delapan bulan melakukan tinjauan menyeluruh atas kegagalan sebelumnya, yang menandai terobosan besar dalam teknologi roket yang dapat digunakan kembali di negara tersebut.
Tiongkok meluncurkan roket yang dapat digunakan kembali, Zhuque-3, pada hari Rabu (19/8). Roket itu lepas landas pukul 07.35 (Waktu Beijing) dari zona percontohan inovasi antariksa komersial Dongfeng di Tiongkok Barat Laut.
Tahap pertama dan kedua roket terpisah sekitar 137 detik setelah lepas landas. Tahap pertama kemudian memasuki fase kembali yang telah ditetapkan dan menyelesaikan serangkaian manuver kunci, termasuk penyesuaian sikap terbang di ketinggian, perlambatan propulsif saat masuk kembali ke atmosfer (re-entry), luncuran aerodinamis terkendali, pembakaran untuk perlambatan, serta pengembangan kaki pendaratan.
Pemulihan di darat tersebut terlaksana sesuai rencana, dengan tahap pertama roket mendarat dengan mulus di lokasi pemulihan yang telah ditentukan di Kabupaten Minqin, Provinsi Gansu, Tiongkok Barat Laut. Tahap kedua terus terbang dan menempatkan satelit Honghu-03 yang dibawanya ke orbit yang telah ditetapkan. Misi penerbangan ini sukses sepenuhnya.
Situasi sangat berbeda pada tanggal 3 Desember tahun lalu, ketika sebuah insiden terjadi saat roket yang sedang kembali berada hanya sekitar tiga kilometer dari lokasi pemulihan.
"Roket sudah sangat dekat dengan tanah saat deflagrasi terjadi—hanya berjarak sekitar tiga kilometer—sehingga roket dengan cepat jatuh ke tanah dan tidak menyisakan waktu bagi kami untuk bereaksi," ujar Dai Zheng, Komandan Utama Zhuque-3.
Penyebutan misi tersebut sebagai "pada dasarnya sukses" sempat dianggap oleh para pengamat sebagai bentuk penghiburan, namun bagi Dai dan timnya, hal itu merupakan langkah maju menuju keberhasilan pemulihan di darat.
"Pada upaya pertama, tim merasa relatif santai karena kami sadar sedang melakukan upaya pertama di Tiongkok untuk memulihkan roket di darat, dan kegagalan mungkin saja terjadi. Karena kami masih memiliki ruang untuk melakukan upaya lebih lanjut, kami menganggap misi yang 'pada dasarnya sukses'—yang hanya tinggal selangkah lagi menuju keberhasilan penuh—sebagai motivasi untuk terus maju. Namun, tekanan besar muncul menjelang peluncuran kedua dan terjadi perubahan halus dalam mentalitas kami: 'Berapa kali lagi kami harus gagal sebelum akhirnya berhasil?'" jelas Dai.
Dai dan timnya membutuhkan waktu delapan bulan untuk menyelesaikan tinjauan atas kegagalan tersebut. Mereka mendata semua kemungkinan penyebab insiden tersebut dan memeriksanya satu per satu.
"Kami menyusun daftar semua jenis kegagalan yang mungkin memicu insiden itu. Ada puluhan kemungkinan yang kami periksa satu per satu. Ini adalah metode eliminasi menyeluruh; pertama-tama kami mendata semua kemungkinan, lalu menggunakan data penerbangan, simulasi, dan uji coba di darat untuk melihat apakah hal-hal tersebut dapat menyebabkan insiden itu," ujar Dai.
Tim tersebut juga melakukan sejumlah perbaikan, termasuk mengurangi jumlah mesin yang digunakan untuk penyalaan saat pendaratan dari lima menjadi tiga, yang secara signifikan mengurangi kompleksitas sistem.
"Proses 'pengereman' akhirnya berjalan sangat mulus. Roket berhasil berhenti dengan stabil di lokasi pemulihan setelah sebelumnya melaju dengan kecepatan supersonik. Menurut saya, tim kami akhirnya berhasil mengatasi tekanan tersebut dan membuktikan kemampuan kami," ungkap Dai.
