LANZHOU, Bharata Online - Para ilmuwan baru-baru ini mengungkap mekanisme pembentukan dan evolusi bukit pasir raksasa dalam skala global, yang memberikan pencerahan pada pertanyaan ilmiah lama tentang seberapa tinggi pasir lepas dapat ditumpuk secara alami, menurut Institut Ekologi dan Sumber Daya Lingkungan Barat Laut (NIEER) di bawah Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok.
Menurut NIEER, studi gabungan ini, yang mendobrak pemahaman tradisional, secara sistematis mengklarifikasi pola distribusi dan karakteristik morfologi megadune global yang tingginya lebih dari 100 meter, serta mengidentifikasi peran dominan topografi dalam bentang lahan aeolian berskala besar tersebut.
Studi ini dilakukan oleh para peneliti NIEER bekerja sama dengan para ilmuwan dari Universitas California, Los Angeles (UCLA), Universitas Zhejiang, dan berbagai lembaga penelitian lainnya di seluruh dunia, dengan temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Bukit pasir, bentang alam khas daerah kering yang ditemukan di seluruh Bumi dan benda-benda luar angkasa lainnya, telah lama dipelajari, namun faktor-faktor yang mengatur pembentukan dan ukuran maksimumnya masih kurang dipahami, jelas Zhao Hui, seorang peneliti NIEER.
"Gunung pasir raksasa yang tingginya lebih dari 100 meter secara tradisional dikaitkan dengan kendala seperti kedalaman lapisan batas atmosfer, jenis batuan dasar substrat, dan pasokan sedimen. Namun, pemetaan global dari studi baru kami menunjukkan bahwa bukit pasir raksasa lebih cenderung terbentuk di dekat pegunungan dan di dalam cekungan di ladang bukit pasir," kata Zhao.
Untuk menyelidiki mekanisme yang mendasari pembentukan megadune, tim peneliti menggunakan model simulasi bukit pasir untuk memeriksa bagaimana topografi memengaruhi evolusinya dalam kondisi pasokan pasir yang melimpah dan rezim angin yang konstan.
Studi tersebut menemukan bahwa lebih dari 97 persen megadune di dunia terkonsentrasi di Gurun Sahara dan wilayah kering di Asia. Sumber pasir yang melimpah dan angin kencang menyediakan kondisi dasar untuk pertumbuhan megadune. Sebaliknya, gurun di Australia jarang berkembang menjadi megadune karena tutupan vegetasi yang relatif tinggi dan transportasi sedimen yang terbatas.
Hasil simulasi menunjukkan bahwa topografi memainkan peran kunci dalam pembentukan megadune dengan terus-menerus membentuk heterogenitas spasial medan angin dan sumber pasir.
Baik topografi berbentuk pegunungan maupun cekungan menghasilkan gradien tegangan geser yang tiba-tiba yang memicu akumulasi pasir lokal yang cepat. Dibandingkan dengan evolusi bertahap di medan datar, pengaturan cekungan pegunungan mempercepat pengasaran bukit pasir dan pertumbuhan bukit pasir raksasa melalui peningkatan konvergensi aliran pasir dan peningkatan laju tumbukan antar bukit pasir yang bermigrasi, demikian hasil simulasi menunjukkan.
"Studi kami tidak hanya memperdalam pemahaman tentang proses pembentukan bentang alam bukit pasir di daerah kering Bumi, tetapi juga memberikan dasar teoritis penting untuk studi lebih lanjut tentang bentang alam aeolian di benda-benda luar angkasa," kata Zhao. [Xinhua]
