BEIJING, Bharata Online - Di sisi lain Samudra Pasifik, di kota Tacoma, Amerika Serikat, sebuah sekolah menengah berusia seabad telah menjadi simbol persahabatan Tiongkok-AS.
Selama lebih dari 30 tahun, Lincoln High School telah menjalin ikatan khusus dengan Tiongkok, ikatan yang dibangun bukan melalui politik atau diplomasi, tetapi melalui ruang kelas, pertukaran pelajar, seragam sepak bola, lukisan buatan tangan, dan bahkan bola pingpong.
Presiden Tiongkok Xi Jinping menerima jersey sepak bola yang diberikan oleh siswa dari Lincoln High School, Tacoma City, Negara Bagian Washington, AS, 23 September 2015. /Xinhua
Kisah ini dimulai pada tahun 1993.
Pada tahun itu, Xi Jinping, yang saat itu menjabat sebagai sekretaris Komite Partai Komunis Tiongkok Kota Fuzhou, mengunjungi Tacoma dan berkeliling Sekolah Menengah Lincoln. Sedikit orang yang dapat membayangkan bahwa kunjungan tersebut akan memicu persahabatan selama beberapa dekade antara siswa yang terpisah ribuan mil.
Setahun kemudian, dengan dukungan Xi, kota Fuzhou dan Tacoma di Tiongkok secara resmi menjadi kota kembar. Pada tahun 2008, Lincoln High School juga menjalin kemitraan sekolah kembar dengan sebuah sekolah menengah di Fuzhou, membuka pintu bagi pertukaran selama bertahun-tahun di bidang pendidikan, olahraga, dan budaya.
Namun bagi banyak siswa dan guru, momen yang paling tak terlupakan terjadi pada bulan September 2015.
Selama kunjungan kenegaraannya ke Amerika Serikat, Presiden Xi kembali ke Sekolah Menengah Atas Lincoln. Meskipun kunjungan itu hanya berlangsung sedikit lebih dari satu jam, kunjungan tersebut meninggalkan kesan mendalam di kampus tersebut.
Xi tiba membawa hadiah – termasuk meja pingpong dan peralatannya – dan berbicara dengan hangat tentang warisan " diplomasi pingpong ," pertukaran olahraga yang membantu memulai hubungan Tiongkok-AS beberapa dekade lalu.
"Bola kecil menggerakkan bola besar," katanya kepada para siswa, seraya mendorong kaum muda dari kedua negara untuk meneruskan semangat persahabatan.
Seorang mahasiswa dari negara bagian Washington di Amerika Serikat sedang belajar memainkan guqin, alat musik gesek tradisional Tiongkok, di Universitas Peking, Beijing, ibu kota Tiongkok, 20 Maret 2024. /Xinhua
Di dalam gedung olahraga, para siswa memperlihatkan latihan sepak bola mereka kepada Xi Jinping. Kapten tim sepak bola sekolah memberinya hadiah istimewa: sebuah jersey tim bernomor 1.
Di ruang kelas, para siswa menyapa Xi dan istrinya, Peng Liyuan, dalam bahasa Mandarin, "Ni Hao!" Beberapa berbagi cerita tentang kunjungan mereka ke Tiongkok; yang lain berbicara tentang impian mereka untuk melihat negara itu sendiri. Xi mendorong mereka untuk menjelajahi Tiongkok secara langsung dan mengatakan bahwa pendidikan harus berfungsi sebagai jembatan yang menghubungkan masyarakat kedua negara.
Kemudian dia membuat pengumuman yang memicu sorak sorai meriah dari para siswa: 100 siswa SMA Lincoln akan diundang untuk mengunjungi Tiongkok.
Setahun kemudian, janji itu menjadi kenyataan. Pada tahun 2016, 118 guru dan siswa dari Lincoln High School melakukan perjalanan ke Tiongkok, mengunjungi Fuzhou, Chengdu, dan Beijing. Bagi banyak dari mereka, ini adalah perjalanan pertama mereka ke luar negeri, dan merupakan perjalanan yang mengubah hidup.
Kepala sekolah saat itu, Patrick Erwin, menulis surat kepada Xi pada tahun 2021, menggambarkan kunjungan tersebut sebagai "pengalaman pendidikan terbaik" dalam hidup para siswa.
Bertahun-tahun berlalu, tetapi persahabatan itu tetap bertahan.
Pada tahun 2023, selama kunjungan Xi ke San Francisco, siswa-siswa Lincoln High School bertemu kembali dengannya dalam sebuah acara pertukaran antar masyarakat Tiongkok-AS. Paduan suara sekolah menampilkan karya seni lukisan tangan yang memadukan simbol-simbol Tiongkok seperti panda dan gapura tradisional dengan ikon-ikon dari negara bagian Washington, termasuk Space Needle.
Lukisan itu menyampaikan pesan sederhana: persahabatan, perdamaian, dan harapan untuk masa depan.
Seorang siswa SMA dari negara bagian Washington di Amerika Serikat mencoba kaligrafi Tiongkok di sebuah SMA di Shenzhen, Tiongkok selatan, 25 Maret 2026. /Xinhua
Semangat yang sama berlanjut pada tahun 2024, ketika kelompok siswa Lincoln lainnya melakukan perjalanan ke Tiongkok.
Sebelum perjalanan, mahasiswa Jessie Jefferson mempersiapkan diri dengan mempelajari tentang makanan, bahasa, dan kehidupan mahasiswa di Tiongkok. Sesampainya di sana, ia mengatakan bahwa ia terkesan oleh keramahan orang-orang dan kemegahan tempat-tempat bersejarah seperti Kota Terlarang dan Tembok Besar Tiongkok.
Siswa lainnya, Isaiah Long, menyampaikan pidato di sebuah sekolah yang berafiliasi dengan Universitas Tsinghua, mengatakan bahwa perjalanan tersebut memberinya pemahaman yang lebih dalam tentang budaya Tiongkok dan membantunya menjalin persahabatan yang langgeng.
Bagi mahasiswa Montserrat Romero-Rocha, hubungan dengan Tiongkok bahkan lebih dalam lagi. Saudari perempuannya bergabung dengan program pertukaran pelajar tahun 2016 dan pulang membawa koleksi puisi Tiongkok yang hingga kini masih tersimpan di rak buku keluarga mereka.
"Perjalanan saudara perempuan saya menginspirasi saya," katanya. "Kita semua adalah penerima manfaat dari persahabatan AS-Tiongkok."
Acara peringatan ulang tahun ke-55 "diplomasi pingpong" Tiongkok-AS diadakan di Stadion Dalam Ruangan Ibu Kota di Beijing, Tiongkok, 10 April 2026. /Xinhua
Pada tahun 2024 dan 2025, Xi dan Peng mengirimkan kartu ucapan Tahun Baru kepada guru dan siswa dari sekolah-sekolah di negara bagian Washington, termasuk Lincoln High School, untuk mendorong kaum muda memperkuat saling pengertian.
Awal tahun ini, Xi juga mengirimkan pesan ucapan selamat untuk memperingati ulang tahun ke-55 "diplomasi ping-pong," menyerukan kedua bangsa, terutama generasi muda, untuk lebih memahami satu sama lain melalui pertukaran dan kerja sama, serta mendorong perkembangan hubungan Tiongkok-AS yang stabil, sehat, dan berkelanjutan.
Seorang siswa dari Lincoln High School bernama Antony mengatakan bahwa pesan Xi mengandung gagasan yang kuat – bahwa melalui pembelajaran dan pemahaman bersama, orang-orang dapat tumbuh lebih dekat di hati.
"Saya ingin berbagi dengan teman-teman saya di kampung halaman tentang semua yang saya alami langsung di Tiongkok – Tiongkok yang sesungguhnya, semarak, dan dinamis yang saya lihat," katanya kepada China Media Group.
Saat ini, Lincoln High School telah menjadi lebih dari sekadar sekolah. Sekolah ini menjadi pengingat bahwa meskipun hubungan Tiongkok-AS sedang mengalami gesekan, persahabatan antar orang biasa – terutama kaum muda – masih dapat menjembatani samudra.
Karena pada akhirnya, fondasi persahabatan Tiongkok-AS terletak pada rakyatnya, dan masa depannya berada di tangan generasi muda. [CGTN]
