Suzhou, Bharata Online - Popularitas liga sepak bola amatir tingkat provinsi yang tak terduga di Tiongkok telah menarik minat mantan Perdana Menteri Belgia, Yves Leterme, yang juga mantan pejabat Uni Sepak Bola Eropa (UEFA). Leterme bertekad untuk mempelajari lebih lanjut tentang fenomena ini dan merasakan sendiri atmosfer pertandingan.
Sebelumnya dikenal sebagai Liga Kota Sepak Bola Jiangsu, tetapi lebih dikenal sebagai "Suchao" -- plesetan dari 'Liga Super' Provinsi Jiangsu di Tiongkok timur -- kompetisi regional yang mempertemukan 13 kota di Jiangsu itu telah membangkitkan semangat para penggemar di mana-mana sejak diluncurkan pada bulan Mei tahun ini.
Apa yang berawal dari inisiatif akar rumput lokal telah berkembang menjadi gerakan budaya yang tak terduga, menarik banyak penonton, liputan media yang luas, dan tingkat investasi emosional yang jarang terlihat di luar liga profesional.
Untuk mengungkap kesuksesan luar biasa "Suchao", Leterme kembali ke Kota Suzhou dua dekade setelah kunjungan resmi terakhirnya, meskipun kali ini sebagai seorang penggemar sepak bola yang penasaran, bukan pejabat pemerintah.
Ia menyaksikan langsung atmosfer pertandingan sengit antara Suzhou dan rival mereka, Changzhou. Meskipun kedua tim tidak bersaing memperebutkan gelar juara liga, taruhannya sangat tinggi, karena para pemain bermain untuk kebanggaan kota mereka dan untuk menghormati komunitas lokal mereka, sambil memanfaatkan semangat ribuan pendukung yang memenuhi tribun.
Leterme sendiri berinteraksi dengan para penggemar di stadion, yang katanya sudah bersorak keras di tempat duduk mereka satu jam sebelum kick-off.
Pertandingan itu sendiri berakhir dramatis dengan gol kemenangan di menit-menit terakhir dari Bian Yuhao yang memastikan kemenangan Suzhou 3-2, sebuah akhir yang digambarkan Leterme sama mendebarkannya seperti akhir film Alfred Hitchcock.
Terkesan dengan tontonan tersebut, Leterme kemudian mengunjungi pusat pelatihan sepak bola Taihu. Di sana, ia bertemu Wang Jianjun, kepala pusat manajemen sepak bola Suzhou, dan mempelajari bagaimana liga akar rumput seperti "Suchao" berperan sebagai jalur bakat yang vital – menemukan, membina, dan menampilkan pemain yang mungkin tidak akan terlihat, menawarkan jalur yang kredibel bagi prospek-prospek terbaik untuk mengejar mimpi bersama klub-klub profesional.
"Sepak bola Tiongkok dulunya menghadapi tantangan, tetapi 'Suchao' telah terbukti menjadi contoh yang sangat sukses. 'Suchao' telah mendorong pertukaran antarkota dan industri seperti pariwisata dan katering, menghasilkan dampak ekonomi yang nyata. Ke depannya, hal ini mungkin menunjukkan arah reformasi yang menjanjikan. 'Suchao' menyediakan platform bagi para pemain berbakat untuk bersinar. Mereka yang berprestasi dapat melanjutkan karier ke klub-klub profesional," kata Wang.
Leterme, mantan kepala penyelidik Badan Pengawas Keuangan Klub UEFA (CFCB), mengamati dengan saksama bahwa ledakan sepak bola nasional ini didukung oleh transformasi dramatis dalam infrastruktur, yang merupakan bagian dari upaya Tiongkok untuk mempromosikan olahraga dan kebugaran secara nasional.
Data resmi menunjukkan bahwa selama beberapa dekade terakhir, total luas stadion olahraga Tiongkok telah meningkat lebih dari empat kali lipat, sementara luas stadion olahraga per kapita hampir tiga kali lipat, menciptakan lahan subur bagi pertumbuhan sepak bola akar rumput.
