RIYADH, Bharata Online - Tiongkok mencapai babak knockout Piala Asia U23 AFC untuk pertama kalinya setelah bermain imbang 0-0 dengan Thailand dalam pertandingan terakhir Grup D di sini pada hari Rabu.
Tiongkok finis di posisi kedua grup dengan satu kemenangan dan dua hasil imbang. Mereka memulai kampanye dengan hasil imbang 0-0 melawan Irak sebelum mengalahkan Australia 1-0. Australia memuncaki grup setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Irak 2-1.
Tiongkok mempertahankan formasi pertahanan yang solid di babak pertama saat Thailand terus menekan ke area penalti.
Kiper Li Hao melanjutkan performa apiknya dari pertandingan sebelumnya, melakukan beberapa penyelamatan penting untuk menggagalkan peluang Thailand.
Tiga pemain Tiongkok mendapat kartu kuning di babak pertama.
Thailand terus memberikan tekanan setelah jeda. Pada menit ke-57, umpan terobosan mengirim Iklas Sanron lolos ke depan gawang, tetapi Li melakukan penyelamatan lagi dari jarak dekat di sudut sempit.
Kedua tim gagal memanfaatkan peluang yang ada dan pertandingan berakhir tanpa gol.
Pelatih kepala Tiongkok , Antonio Puche Vicente, mengatakan bahwa melaju ke babak gugur adalah "bersejarah" bagi timnya.
"Saya sangat senang. Saya sangat bangga dengan para pemain saya. Mereka fantastis. Mereka percaya pada hal itu. Ini sangat penting bagi sebuah tim dalam sepak bola," katanya.
Tiongkok akan menghadapi Uzbekistan di perempat final pada hari Sabtu di Jeddah, Arab Saudi bagian barat.[Xinhua]
