Yunnan, Bharata Online - Jalur Kereta Api Tiongkok-Laos yang ikonik terus berfungsi sebagai jembatan vital antara kedua negara, memainkan peran penting tidak hanya dalam mengangkut penumpang dan barang di sepanjang rutenya, tetapi juga mentransformasi ekonomi regional dan menghidupkan kembali kehidupan sehari-hari sambil menghasilkan momentum lintas batas yang baru.
Membentang lebih dari 1.000 kilometer dari Kunming di Provinsi Yunnan, Tiongkok barat daya, hingga ibu kota Laos, Vientiane, jalur kereta api itu mulai beroperasi pada Desember 2021. Sejak itu, jalur tersebut telah melakukan lebih dari 90.000 perjalanan kereta penumpang dan mengangkut lebih dari 66 juta penumpang hingga Februari tahun ini.
Saat Tiongkok merencanakan tahap pembangunan selanjutnya, peningkatan konektivitas muncul sebagai mesin pertumbuhan yang kuat bagi negara dan kawasan yang lebih luas.
Selama liburan Festival Musim Semi baru-baru ini—liburan tahunan terbesar yang menandai awal Tahun Baru Imlek—jalur kereta api ini mengalami peningkatan tajam jumlah pengunjung internasional yang ingin merasakan perayaan tradisional terpenting Tiongkok.
Bagi Khampilom Vannaphone, seorang mahasiswa Laos yang tinggal di Tiongkok, jalur kereta api ini mewakili lebih dari sekadar garis di peta. Ia memandangnya sebagai jalur penghubung penting yang menghubungkan studinya di luar negeri dengan tempat yang ia sebut rumah.
"Ketika saya pulang untuk liburan, saya menggunakan Kereta Api Tiongkok-Laos. Dan setiap kali, saya dapat melihat betapa cepatnya kota asal saya berkembang, dengan semakin banyak wisatawan Tiongkok yang berkunjung," ujarnya.
Selain penumpang, kereta api tersebut juga memfasilitasi arus perdagangan dan memberikan momentum baru bagi perekonomian daerah perbatasan.
Melalui koridor transportasi ini, produk-produk Tiongkok dapat langsung mencapai pasar Asia Tenggara dengan lebih efisien daripada sebelumnya, sementara hasil pertanian yang dikirim ke arah sebaliknya juga semakin populer di Tiongkok.
Misalnya, impor buah-buahan tropis, terutama durian, telah melonjak, didorong oleh permintaan konsumen yang kuat, sementara perusahaan logistik juga memuji pentingnya kemampuan untuk dengan mudah mengangkut barang-barang yang sensitif terhadap suhu atau waktu, seperti barang-barang di sektor rantai dingin, melalui kereta api.
"Transportasi kereta api stabil dan sangat efisien, terutama untuk rantai dingin. Dengan menggunakan Jalur Ekspres Lancang-Mekong dari Kereta Api Tiongkok-Laos, dibutuhkan sekitar 26 jam untuk mengangkut barang dari Thailand ke Kunming. Tahun ini, kami memperkirakan volume transportasi akan meningkat secara signifikan dibandingkan tahun lalu," kata Lei Wenwu, Wakil Manajer Umum Perusahaan Perdagangan Internasional Yunnan Datai.
Kereta api tersebut juga membantu membangun hubungan yang lebih kuat antar masyarakat. Sebuah sekolah kejuruan di Kabupaten Mengla, Prefektur Otonomi Dai Xishuangbanna, telah menjadi tujuan populer bagi siswa Laos, dengan lebih dari 800 pemuda Laos kini belajar di sana.
"Sebelum kereta api mulai beroperasi, sebagian besar siswa Laos kami berasal dari beberapa provinsi utara dekat China. Saat ini, kami menerima siswa dari seluruh 18 provinsi di seluruh negeri, termasuk ibu kota, Vientiane," ungkap Zhou Bo, Kepala Sekolah tersebut.
Seiring dengan peringatan 65 tahun hubungan diplomatik antara Tiongkok dan Laos tahun ini, konektivitas tersebut diharapkan dapat membuka potensi regional yang lebih besar lagi, karena para pejabat mengincar lebih banyak bidang kerja sama.
"Dipandu oleh visi membangun komunitas Tiongkok-Laos dengan masa depan bersama, kami bertujuan untuk lebih mempromosikan pariwisata, memperdalam pertukaran ekonomi, memperluas pembukaan pelabuhan, dan meningkatkan pertukaran antar masyarakat," jelas Pongdong Paxaphacdy, Konsul Jenderal Laos di Kunming.
