BETHLEHEM, Bharata Online -  Setelah dua tahun Natal yang suram, dengan perayaan publik dibatalkan karena perang di Gaza berkecamuk, kegiatan perayaan kembali ke Bethlehem.

Dengan gencatan senjata yang rapuh di Gaza,, kota suci di Tepi Barat yang diduduki ini dengan hati-hati menghidupkan kembali tradisi perayaannya – yang dilambangkan dengan penyalaan pohon Natal ikoniknya di depan Gereja Kelahiran di Lapangan Palungan.

Betlehem memiliki makna keagamaan yang mendalam selama Natal. Dihormati sebagai tempat kelahiran Yesus, tempat ini secara tradisional menarik ribuan peziarah setiap bulan Desember.

Tradisi itu tiba-tiba terhenti setelah pecahnya perang pada Oktober 2023. Meskipun para pejabat menekankan bahwa situasinya masih rapuh, mereka mengatakan bahwa ketenangan relatif telah memungkinkan kebangkitan kembali kegiatan yang terbatas namun bermakna, yang sebelumnya telah dikurangi atau dibatalkan pada tahun-tahun sebelumnya.

MENEMUKAN HARAPAN

Dimulainya kembali perayaan telah membawa optimisme baru bahwa stabilitas mungkin perlahan akan kembali ke wilayah yang masih bergulat dengan tantangan politik dan kemanusiaan yang mendalam.

Pastor Issa Thaljieh, seorang pendeta Ortodoks Yunani di Gereja Kelahiran Yesus, percaya bahwa penting bagi Betlehem untuk merebut kembali perannya sebagai mercusuar harapan.

“Kita berada di tempat yang tidak seperti tempat lain – tempat Yesus dilahirkan,” katanya. “Sangat penting… untuk mengambil harapan, kekuatan, dan kuasa dari tempat ini, untuk melanjutkan hidup kita, hidup dengan sukacita, dan menyebarkan pesan perdamaian dan kasih.”

Dua tahun terakhir telah menelan korban jiwa yang besar di Tepi Barat yang diduduki, di mana kekerasan meningkat sejak perang Gaza dimulai, menyebabkan lebih dari 1.000 warga Palestina dan puluhan warga Israel tewas.

Betlehem juga menderita konsekuensi ekonomi yang parah. Kota ini sangat bergantung pada pariwisata, dan absennya pengunjung dalam jangka waktu lama telah menghancurkan mata pencaharian penduduk.

Lebih dari 85 persen pendapatan penduduk bergantung pada sektor ini, kata Walikota Bethlehem Maher Canawati, menambahkan bahwa terhentinya pariwisata telah menjerumuskan kota itu ke dalam situasi yang "bencana".

Terlepas dari ketidakpastian yang masih ada, Maher mengatakan bahwa melanjutkan perayaan Natal adalah hal yang penting.

“Kami siap menerima semua orang, dan semua hotel sudah buka,” katanya.

“Masyarakat sedang menunggu. Restoran, toko, bengkel, gereja, dan tempat-tempat suci juga siap menerima semua orang.”

MENGHIDUPKAN KEMBALI SEMANGAT PERAYAAN

Di seluruh kota, jalan-jalan sekali lagi diterangi dengan lampu warna-warni, sementara papan pengumuman menandai kembalinya bazar Natal.

Bagi bisnis lokal, bertahan hidup selama dua tahun terakhir membutuhkan ketekunan.

Tekad itu mulai membuahkan hasil. Dengan perayaan yang dipulihkan, wisatawan perlahan kembali, banyak yang merasa tenang dengan gencatan senjata.

“Dalam beberapa tahun terakhir, terjadi situasi perang. Orang-orang takut. Kami takut datang ke sini,” kata seorang pengunjung.

“Tapi sekarang semuanya sudah tenang, jadi ini adalah waktu yang tepat.” [CNA]