Lhasa, Bharata Online - Jalur Kereta Api Qinghai-Tibet di Tiongkok Barat—jalur kereta api tertinggi di dunia—telah berfungsi sebagai jembatan yang menghubungkan bagian pedalaman Tiongkok lainnya dengan Lhasa, pemberhentian terakhir jalur kereta api tersebut selama dua dekade terakhir, mengangkut orang ke dan dari wilayah terpencil di Tiongkok Barat jauh.
Pada Juli 2006, Jalur Kereta Api Qinghai-Tibet yang menghubungkan Lhasa, Daerah Otonom Tibet di Tiongkok Barat Daya, dan Xining, ibu kota Provinsi Qinghai di Tiongkok Barat Laut, mulai beroperasi, mengakhiri sejarah Xizang yang tidak memiliki akses kereta api.
Wang Zengcai, 51 tahun, sekarang bekerja sebagai instruktur pengemudi di Stasiun Kereta Api Lhasa Barat. Dia tidak pernah membayangkan suatu hari nanti akan menetap di dataran tinggi tersebut. Lahir di Qinghai, ia pertama kali tiba di Tibet pada tahun 1996 sebagai pengemudi truk.
Pada tahun 2006, hanya dua hari sebelum Jalur Kereta Api Qinghai-Tibet resmi dibuka, Wang bertugas sebagai asisten masinis dan membantu membawa lokomotif langsir pertama dari Golmud di Qinghai ke Stasiun Lhasa Barat, yang membuatnya sangat gembira.
"Tentu saja saya gembira. Itu adalah lokomotif langsir pertama di Stasiun Lhasa Barat. Perjalanan itu memakan waktu sekitar 32 jam. Jauh lebih cepat daripada mengemudikan truk," ujar Wang.
Kemudian, ia bertemu seorang wanita di Tibet. Ia menikahinya dan memutuskan untuk menetap di Lhasa.
"Saya memutuskan untuk tinggal pada tahun 2008, ketika saya bertemu istri saya. Saya pikir saya mungkin akan menetap di Lhasa," katanya.
Selama bertahun-tahun, ikatan Wang dengan kereta api semakin dalam, dan dengan itu, keterikatannya pada tempat kelahirannya dan rumah barunya juga semakin kuat.
"Xining di Qinghai, dan Lhasa di Tibet, di hati saya, kedua tempat itu adalah rumah saya," ungkap Wang.
Tuoche, seorang pekerja kereta api berusia 28 tahun, berasal dari sebuah desa kecil di Kabupaten Amdo, Tibet bagian utara. Pada tahun 2006, ketika Wang Zengcai membawa lokomotif langsir ke Tibet, itu juga pertama kalinya bagi Tuoche untuk melihat kereta api dengan mata kepala sendiri.
"Kelihatannya seperti naga. Rasanya ajaib. Saya jadi penasaran," kata Tuoche.
Rasa penasaran itu kemudian membentuk hubungan Tuoche dengan kereta api. Saat ia dewasa, ia menggunakan Kereta Api Qinghai-Tibet untuk melanjutkan studinya di pedalaman Tiongkok. Saat itu, ia adalah satu-satunya mahasiswa dari Tibet di kelasnya, yang membuat mahasiswa lain penasaran.
"Mereka penasaran. Mereka bertanya, 'Bagaimana kamu sampai di sini? Apakah kamu naik kuda?' Saya memberi tahu mereka bahwa kereta api sekarang beroperasi di Tibet, dan transportasinya nyaman," tuturnya.
Kereta api ini mengangkut lebih dari sekadar mahasiswa dan pekerja. Wisatawan dari seluruh dunia juga melakukan perjalanan ke Tibet dengan kereta api untuk menikmati pemandangan yang menakjubkan.
Kereta Y831 dari Xining ke Lhasa berfungsi sebagai kereta wisata yang dipenuhi pengunjung dari seluruh dunia.
"Ini kereta yang lambat, sehingga cocok untuk menikmati pemandangan. Di Danau Cuona dan Pegunungan Tanggula, kereta berhenti selama lebih dari 30 menit," kata Zhang Changning, Kepala Kereta Y831.
Bagi banyak wisatawan, ini adalah pengalaman sekali seumur hidup.
"Saya berusia 65 tahun. Saya selalu ingin melihat Istana Potala dan melakukan perjalanan di jalur kereta api ini. Ini adalah jalur kehidupan yang dibangun oleh banyak pahlawan," ujar Jiang, Wisatawan dari Provinsi Hunan di Tiongkok Tengah.
"Dulu saya berjanji pada diri sendiri untuk melakukan perjalanan ini," kata seorang wisatawan dari Taiwan.
"Saya benar-benar mengagumi rakyat Tiongkok. Mereka membangun jalur kereta api yang begitu sulit," tutur Hasan, Wisatawan dari Indonesia.
"Ini adalah jalan paling membahagiakan bagi kita semua," kata Ji Yongkun, Wisatawan dari Provinsi Yunnan di Tiongkok Barat Daya.
Sejak jalur kereta api Qinghai-Tibet resmi dibuka, lebih dari 41 juta perjalanan penumpang telah tercatat masuk dan keluar dari Tibet.
