Ningbo, Radio Bharata Online - Dalam lompatan besar penelitian luar angkasa, ilmuwan Tiongkok telah mengungkap metode perintis untuk mengekstraksi air yang cukup dari tanah bulan setelah analisis sampel yang diambil oleh misi Chang'e-5 negara itu, menandai terobosan besar yang dapat merevolusi misi bulan di masa depan dan memajukan rencana untuk pangkalan bulan yang potensial.
Para peneliti di Institut Teknologi dan Teknik Material Ningbo di bawah Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok telah merumuskan pendekatan inovatif yang akan mampu menghasilkan hingga 76 kilogram air dari sekitar satu ton tanah bulan, yang menjadi landasan bagi pendirian stasiun penelitian bulan di masa depan.
Pencapaian luar biasa mereka diungkap dalam jurnal akademik bergengsi yang ditinjau sejawat secara internasional, Innovations, pada hari Kamis (22/8).
"Saat kami memanaskan bijih besi titanium di tanah bulan, mengantisipasi pelepasan helium, kami malah tercengang oleh gelembung-gelembung yang memenuhi layar," kata Chen Xiao, salah satu peneliti.
Dengan menyelidiki lebih dalam, para peneliti menemukan bahwa mineral tanah bulan, yang diperkaya selama miliaran tahun oleh paparan angin matahari, menyimpan cadangan hidrogen yang substansial. Ketika terkena suhu tinggi, hidrogen berinteraksi dengan oksida besi dalam mineral, menghasilkan unsur besi dan sejumlah besar air. Tanah bulan mencair pada suhu yang melebihi 1.000 derajat Celsius, melepaskan uap air yang dihasilkan selama reaksi transformatif ini.
Analisis ekstensif oleh tim peneliti membuktikan bahwa metode ekstraksi air yang inovatif ini dapat menghasilkan sekitar 51 hingga 76 miligram air dari satu gram tanah bulan. Dengan ekstrapolasi, satu ton tanah bulan dapat menghasilkan sekitar 51 hingga 76 kilogram air -- setara dengan lebih dari 100 botol masing-masing berukuran 500 mililiter -- yang mampu memenuhi kebutuhan hidrasi harian 50 orang.
Sementara penyelidikan sebelumnya difokuskan pada identifikasi jejak air dalam mineral tanah bulan, kelangkaan kandungan air menimbulkan tantangan untuk ekstraksi dan penerapannya di permukaan bulan. Akibatnya, para ahli mengatakan eksplorasi sumber daya air bulan yang baru dan metodologi ekstraksi tidak diragukan lagi akan mengarahkan arah upaya eksplorasi bulan di masa mendatang.
"Ini adalah metode produksi air yang benar-benar baru. Air yang terdapat secara alami di bulan biasanya berada di antara 0,0001 persen dan 0,02 persen, sehingga ekstraksinya menjadi sangat sulit. Melalui metode ini, kadar air yang kita peroleh dapat melebihi 5 persen dari berat tanah bulan, setidaknya 250 kali lebih banyak dari kadar air alami. Di masa mendatang, jika kita melakukan penelitian di bulan, kita dapat memanfaatkan metode ini untuk memenuhi kebutuhan dasar kelangsungan hidup manusia," kata Wang Junqiang, peneliti lain di lembaga Ningbo.
Pekerjaan tersebut selesai berkat sampel yang dibawa kembali oleh wahana antariksa Chang'e-5, yang kembali ke bumi pada Desember 2020 setelah mengambil total 1.731 gram yang sebagian besar berupa batu dan tanah dari permukaan bulan.
Pada bulan Juni 2024, wahana antariksa bersejarah Chang'e-6 milik Tiongkok mengembalikan 1.935 gram sampel dari sisi terjauh bulan -- yang pertama bagi umat manusia -- yang menandai tonggak sejarah lain dalam upaya eksplorasi ruang angkasa negara tersebut.
Tiongkok telah mengumumkan rencana untuk mewujudkan pendaratan berawak di bulan pada tahun 2030 guna melaksanakan eksplorasi ilmiah bulan dan eksperimen teknologi terkait.
