Liaodong Bay, Bharata Online - Selama liburan resmi sembilan hari Festival Musim Semi yang berlangsung hingga Senin (23/2), sebuah tim ekspedisi ilmiah Tiongkok tetap berada di garis depan di atas kapal pemecah es di perairan Teluk Liaodong yang tertutup es di Laut Bohai, timur laut Tiongkok, mengumpulkan data penelitian penting di puncak musim es untuk memperkuat kemampuan pencegahan dan mitigasi bencana maritim negara tersebut.
Teluk Liaodong, teluk paling utara di Tiongkok, berubah menjadi lanskap beku setiap musim dingin. Dengan es laut yang menutupi hampir 40 persen permukaannya seluas lebih dari 10.000 kilometer persegi, jalur pelayaran, anjungan minyak, dan penduduk pulau semuanya menghadapi gangguan selama berminggu-minggu.
Es biasanya mulai terbentuk pada akhir Desember, dan saat ini, Teluk Liaodong berada dalam cengkeraman musim es terberatnya. Di beberapa daerah, bongkahan es telah menumpuk hingga lebih dari setengah meter tebalnya.
Namun, seiring dengan penurunan suhu, sebuah tim peneliti terus bergerak lebih dalam ke perairan beku. Di atas kapal Jidi, kapal penelitian pemecah es yang dirancang dan dibangun sendiri oleh Tiongkok, para ilmuwan berlomba untuk mengumpulkan data dan sampel es.
Rutinitas di setiap pemberhentian sama: menerbangkan drone—yang dilengkapi dengan kamera multispektral—ke tengah angin yang menusuk, untuk memindai es dari atas. Ini adalah pekerjaan yang melelahkan—dan cuaca dingin membuatnya semakin sulit.
Wang Ye adalah salah satu anggota termuda dari Tim Survei Es Laut Bohai-Laut Kuning Musim Dingin 2026, seorang operator drone berpengalaman. Tetapi dalam cuaca dingin ini, bahkan penerbangan rutin pun bisa berantakan.
"Saya belum pernah merasa begitu gugup. Dinginnya sangat menusuk. Kami tidak menginstruksikan drone untuk terbang kembali dalam jangkauan baterai yang aman, jadi ketika pasokan daya tidak mencukupi, drone mengaktifkan fungsi kembali otomatis. Tetapi karena kapal kami bergerak, fungsi kembali otomatis tidak dapat menemukan titik pendaratan dengan akurat—dan akhirnya drone terbang keluar dari kapal, di atas air," ungkap Wang Ye.
Li Ge, yang memimpin tim ekspedisi beranggotakan 20 orang, mengatakan bahwa cuaca dingin adalah musuh yang selalu ada. "Suhu secara teratur turun hingga di bawah minus 20 derajat Celcius. Anda bisa mengenakan lapisan pakaian sebanyak apa pun—wajah Anda tetap terasa seperti sedang diiris, dan kaki Anda terasa perih setiap kali melangkah," katanya.
Tim tersebut telah tinggal di atas kapal pemecah es sejak pertengahan Januari, bekerja di 26 lokasi pengambilan sampel di lebih dari 10.000 kilometer persegi es. Setiap hari, mereka harus memeriksa empat hingga enam lokasi, berjuang melawan dampak negatif untuk mengumpulkan data ilmiah.
Cao Xiaowei memimpin unit pengumpulan es, kelompok yang paling banyak melakukan pekerjaan fisik dalam ekspedisi ini. "Sarung tangan bagian dalam mencegah air masuk, sementara sarung tangan bagian luar menjaga panas di dalam," jelasnya. "Setelah bekerja berjam-jam di luar, sarung tangan tidak mampu menahan panas. Pada saat pekerjaan kami selesai, tangan kami akan bengkak dan merah. Terkadang kami hampir tidak bisa memegang sumpit saat makan," tambahnya.
Setelah tim Cao mengangkut es dan air ke atas kapal, waktu mulai berjalan. Sampel harus dipotong, diproses, dan didinginkan segera—sebelum terjadi perubahan fisik apa pun. Baru setelah itu tim peneliti lainnya dapat mulai melakukan analisis.
"Kita perlu memekatkan 100 liter air hingga hanya seukuran cangkir. Kemudian kita menggunakan kertas saring untuk memisahkan berbagai jenis mikroorganisme," kata Sun Shujuan, salah satu anggota tim survei.
Pada siang hari, sinar matahari mengganggu beberapa eksperimen mereka, sehingga hasil menjadi bias. Jadi, ketika malam tiba, para peneliti akan terus bekerja, mengerjakan tugas-tugas yang membutuhkan kegelapan.
Setelah gelap, kru akan menurunkan rantai jangkar, mengirimkan jangkar besi berkait untuk mencengkeram dasar laut dan menjaga kapal tetap stabil. Tetapi di perairan yang dipenuhi es, tidak ada yang tetap diam untuk waktu lama. Bongkahan es terus menerus menekan lambung kapal, menarik rantai jangkar.
Risiko terseretnya jangkar jauh lebih tinggi di sini daripada di perairan bebas es. Di bawah tekanan gabungan es, angin, dan arus, kapal perlahan mulai hanyut—menyeret jangkar di dasar laut.
Kapten kapal, Zhang Wei, mengatakan bahwa seringkali dibutuhkan beberapa kali percobaan agar jangkar dapat menahan kapal.
"Kami harus menarik jangkar dan mencoba tempat lain, menghindari bongkahan es yang tebal. Saat ini kami berada di dekat jalur pelayaran. Jika jangkar terus terseret, kami bisa bertabrakan dengan kapal lain—atau lebih buruk lagi, menabrak pipa bawah laut. Itu adalah risiko yang tidak bisa kami ambil," kata Zhang.
Setiap musim dingin, pada puncak musim es, ladang minyak Jinzhou 9-3 milik China National Offshore Oil Corporation—jauh di jantung Teluk Liaodong—sepenuhnya dikelilingi oleh es laut yang tebal.
Es tersebut memberikan tekanan yang sangat besar pada kaki anjungan, secara bertahap mengikisnya. Salah satu misi utama tim survei adalah mengumpulkan data di perairan ini, membantu para insinyur untuk mencari cara agar anjungan lebih tahan terhadap es.
"Ketika es laut menekan kaki platform, ia memotong dan memampatkan—terus-menerus mengikis struktur. Dengan mengambil sampel es dan melakukan pengukuran di sini, kami mengumpulkan data yang dapat langsung digunakan untuk desain teknik yang lebih baik. Tujuannya adalah untuk membantu platform ini berdiri lebih kuat melawan es," ujar Li Ge.
Kapal penelitian Jidi telah menempuh perjalanan panjang sejak pertama kali memulai misi ilmiahnya pada tahun 1986. Selama empat dekade, kapal ini telah melalui dua generasi peningkatan. Jidi pertama pada dasarnya adalah kapal pengangkut yang diperkuat es dengan kemampuan penelitian dasar. Jidi generasi baru saat ini dapat terus menerobos es setebal satu meter dan dilengkapi dengan teknologi mutakhir untuk mempelajari atmosfer, es laut, dan proses geofisika—banyak sistemnya yang terdepan secara internasional.
Di samping evolusi kapal, ada juga kisah manusia—dua generasi peneliti yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk penelitian kelautan. Li Nan, Kepala Perwira Jidi yang baru, mengikuti jejak ayahnya. Li Nan yang lebih tua adalah seorang peneliti di kapal Jidi yang asli pada masa itu.
"Bisa dibilang saya meneruskan tradisi keluarga. Ayah saya bekerja di Jidi yang lama. Ia menghabiskan seluruh kariernya di kapal penelitian—secara harfiah berlayar mengelilingi dunia dengan kapal-kapal itu. Ia sangat menyukai Jidi yang baru dan sepenuhnya modern ini. Pada tahun 1980-an, ketika ia bekerja, Tiongkok tidak dapat membangun kapal pemecah es sendiri. Kami harus membelinya dari negara lain. Sekarang, melihat bahwa kita dapat membangunnya sendiri—itu membuatnya terharu. Ia bangga dengan kemajuan yang telah dicapai negara kita," jelas Li Nan.
Kapal itu mungkin telah berubah menjadi lebih pintar, lebih kuat, namun namanya tetap abadi. Begitu pula semangat para peneliti yang menantang es dan dingin, tahun demi tahun, memperluas jejak Tiongkok dalam ilmu kelautan.
