WUHAN, Bharata Online - Selama hampir tiga bulan, pembuat perahu berusia 70 tahun, Zheng Xianglong, bekerja berdampingan dengan putranya dan sekelompok pengrajin, yang sebagian besar berusia 60-an, mengubah kayu cedar menjadi 14 perahu naga.
Setelah perahu-perahu itu selesai dibuat, Zheng menghabiskan tiga minggu lagi di tepi sungai di Kabupaten Zigui, Provinsi Hubei, Tiongkok tengah. Dia mengamati para awak berlatih di bawah terik matahari musim panas dan memeriksa setiap kapal sebelum sesi latihan. Kulitnya menjadi lebih gelap, tetapi Zheng menolak untuk bermalas-malasan.
"Perahu-perahu ini adalah hasil kerja keras saya seumur hidup," katanya. "Jika perlombaan ini tidak sukses, saya tidak akan bisa tidur."
Saat perlombaan perahu naga selama dua hari dimulai pada hari Jumat, Zheng menyaksikan sesuatu yang ia khawatirkan mungkin tidak akan pernah terjadi lagi: kembalinya perlombaan perahu naga kayu buatan tangan tradisional ke Zigui, kampung halaman penyair Tiongkok kuno Qu Yuan, setelah lebih dari 20 tahun absen.
Sejak tahun 2000, perahu fiberglass yang lebih ringan dan tahan lama, yang banyak digunakan dalam perlombaan perahu naga berstandar internasional, secara bertahap menggantikan perahu kayu buatan tangan di seluruh Tiongkok. Namun, tahun ini, pemerintah setempat menghidupkan kembali perlombaan tradisional di Zigui, dan menggambarkan langkah tersebut sebagai kembalian ke akar budaya dan cara untuk memperkuat identitas budaya daerah tersebut.
Kebangkitan ini mencerminkan tren yang lebih luas di seluruh Tiongkok, di mana tradisi Festival Perahu Naga yang telah berusia berabad-abad menarik peserta baru, melestarikan warisan budaya, dan menciptakan peluang ekonomi baru.
OLAHRAGA KUNO MENEMUKAN AUDIENS BARU
Selama ribuan tahun, perlombaan perahu naga telah menjadi inti dari Festival Duanwu, perayaan tradisional pertama Tiongkok yang terdaftar dalam daftar Warisan Budaya Takbenda UNESCO. Perlombaan perahu ikonik inilah yang membuat festival ini dikenal luas di seluruh dunia sebagai Festival Perahu Naga.
Berkaitan erat dengan Qu Yuan, seorang penyair patriotik yang hidup lebih dari 2.000 tahun yang lalu, tradisi ini telah lama berfungsi sebagai simbol budaya yang menghubungkan antar generasi. Saat ini, pacuan perahu naga menemukan penonton yang jauh melampaui basis tradisionalnya.
Tahun ini, di Provinsi Guangdong saja, lebih dari 500 kompetisi perahu naga yang melibatkan hampir 100.000 peserta dijadwalkan selama liburan festival tiga hari tersebut.
Di Provinsi Jiangxi, Tiongkok timur, tim-tim dari seluruh dunia berkumpul untuk Lomba Perahu Naga Internasional Nanchang. Di antara mereka adalah Andreas Willms dari Jerman, yang telah berkompetisi dalam acara tersebut sebanyak tiga kali.
"Setiap orang di perahu naga harus mendayung dengan serempak," kata Willms, seorang manajer di perusahaan yang didanai Jerman di Shanghai. "Olahraga ini sepenuhnya bergantung pada kerja tim. Kami berkompetisi bukan hanya untuk diri sendiri, tetapi untuk seluruh tim."
Balap perahu naga telah dipraktikkan di Jerman selama hampir empat dekade, dan semakin berfungsi sebagai jembatan budaya antara tradisi Tiongkok dan para penggemar internasional.
Di Zigui, tim-tim lokal berlomba menggunakan perahu kayu buatan tangan, sementara mahasiswa dari 12 universitas Tiongkok berkompetisi sekitar 30 kilometer di hilir Sungai Yangtze menggunakan perahu fiberglass.
Bagi Zhang Pushao, seorang mahasiswa dari Provinsi Shaanxi di barat laut Tiongkok, pengalaman itu memiliki makna yang lebih dalam.
"Di kampung halaman saya tidak ada sungai sebesar ini," katanya. "Namun begitu saya duduk di perahu, saya merasakan hubungan dengan Qu Yuan. Seolah-olah budaya dari ribuan tahun yang lalu datang menghampiri saya."
MENJAGA TRADISI TETAP HIDUP
Di Zigui, lomba perahu naga lebih dari sekadar olahraga. Bagi banyak penduduk, Festival Perahu Naga memiliki makna yang lebih besar daripada Tahun Baru Imlek.
"Tidak seperti kebanyakan wilayah di Tiongkok, di mana festival tersebut berpusat pada hari kelima bulan kelima kalender Tiongkok, Zigui merayakan festival selama sebulan penuh dalam tiga tahap," kata Li Li, seorang pejabat dari biro kebudayaan dan pariwisata Zigui.
Menurut Li, salah satu tradisi paling khas di Zigui adalah menggantungkan bait-bait festival, yang sering berisi harapan untuk kesehatan yang baik dan referensi kepada semangat patriotik Qu.
Warisan sastra Qu juga tetap lestari. Karya-karyanya, termasuk "Li Sao" dan "Tian Wen," tetap banyak dipelajari dan dibacakan, dan pertemuan puisi tahunan telah diadakan di kampung halamannya selama beberapa generasi selama Festival Perahu Naga.
"Festival ini juga merupakan kesempatan berharga bagi keluarga saya untuk berkumpul. Kerabat yang tinggal jauh dari Zigui akan datang. Kami bisa membuat zongzi (pangsit beras ketan), menonton lomba perahu naga, dan menikmati suasana meriah," kata Tan Guoqing, seorang warga setempat.
Di luar tepian sungai, pengunjung juga berpartisipasi dalam kegiatan tradisional seperti membuat kantung herbal, menggantung mugwort, dan mempelajari sulaman Zigui, sebuah kerajinan warisan budaya tak benda lokal.
Chen Yuqiang, seorang turis dari Provinsi Fujian di Tiongkok timur, datang untuk menyaksikan perlombaan dan mengunjungi situs-situs yang terkait dengan Qu di Zigui. "Dulu, saya belajar tentang dia dari buku teks," kata Chen. "Datang ke sini memungkinkan saya untuk memahami patriotisme dan nilai-nilainya dengan cara yang jauh lebih mendalam."
Menurut Xiang Siqing, seorang pendayung perahu naga tradisional veteran di Kota Xiantao, Hubei, kebangkitan perahu naga kayu tradisional juga telah disaksikan di kota-kota lain.
"Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak desa di Hubei yang telah memulihkan perahu naga kayu. Perahu-perahu tradisional ini akan berkumpul untuk berparade dan berkompetisi, menciptakan suasana meriah yang luar biasa untuk Festival Perahu Naga," katanya.
MENDORONG PARIWISATA DAN EKONOMI LOKAL
Perayaan budaya tersebut juga menghasilkan manfaat ekonomi yang signifikan.
Menurut operator kereta api Tiongkok, diperkirakan 83 juta perjalanan penumpang akan dilakukan di seluruh negeri selama periode perjalanan Festival Perahu Naga. Untuk memenuhi kebutuhan yang timbul dari pariwisata, perlombaan perahu naga, dan acara budaya rakyat di seluruh negeri, 44 kereta wisata telah dioperasikan.
Di Yichang, kota yang mengelola Zigui, pemesanan hotel bintang lima meningkat 55 persen dibandingkan tahun sebelumnya selama periode liburan, sementara pencarian daring untuk kuliner lokal meningkat 34 persen, menurut Meituan, platform gaya hidup daring utama di Tiongkok.
Di tempat lain, dampak ekonomi juga terlihat. Pencarian daring untuk acara terkait perahu naga di kota-kota Guangzhou dan Foshan di Tiongkok selatan meningkat sekitar 183 persen dari bulan sebelumnya, sementara volume pencarian hotel di dekat lokasi perlombaan meningkat lebih dari tiga kali lipat.
Diejiao, sebuah desa yang dikenal dengan jalur airnya yang sempit dan berkelok-kelok, di Foshan, Provinsi Guangdong, menyaksikan perlombaan perahu naganya menjadi viral dan menghasilkan lebih dari 832 juta yuan (sekitar 123 juta dolar AS) dalam pengeluaran konsumen selama Festival Perahu Naga tahun lalu.
Menurut pihak berwenang setempat, sejak tahun 2023, sekitar 130 bisnis baru telah dibuka di Diejiao, sementara puluhan produk budaya bertema perahu naga telah diperkenalkan.
Di Zigui, beberapa perahu kayu buatan tangan akan tetap dipajang di lokasi wisata lama setelah perlombaan berakhir.
Namun bagi Zheng, penghargaan terbesar bukanlah ekonomi. Melainkan melihat generasi muda merangkul tradisi yang pernah ia khawatirkan akan lenyap.
"Semakin banyak anak muda yang tertarik membangun dan mengikuti perlombaan perahu naga," kata putranya, Zheng Da. "Kami akan bekerja lebih keras untuk meneruskan tradisi ini." [Xinhua]
