Shenzhen, Bharata Online - Sekelompok pemain pickleball muda Amerika terlibat dalam pertukaran budaya yang semarak di Tiongkok selama Tahun Baru Imlek, bagian dari gelombang pertukaran pemuda yang berkembang antara kedua negara.
Para atlet muda tersebut mengalami berbagai kegiatan di Kota Shenzhen, Provinsi Guangdong, Tiongkok selatan.
Pada hari Senin (16/2), malam Tahun Baru Imlek, mereka mencoba membuat pangsit, pelajaran langsung tentang budaya dan kerja tim, dan berbagi perasaan mereka saat membuat pangsit.
"Seorang koki datang dan menunjukkan kepada kami cara membuatnya terlebih dahulu dan cara membuatnya terlihat keren," kata Richie Pitot, seorang siswa.
"Itu menyenangkan, tetapi saya tidak terlalu pandai, kami juga tidak terlalu pandai. Lebih tepatnya, kami bersenang-senang dengan kesalahan-kesalahan itu. Ini pertama kalinya bagi mereka - ini pertama kalinya kami berada di sini untuk Tahun Baru Imlek," ungkap Ian Skott Harper, siswa lainnya.
"Bentuk pangsitnya, seperti koin, dan kebersamaan. Kami semua membuatnya bersama-sama," tutur Isaiah Martin Valmonte, juga seorang siswa.
Para "duta pelajar" ini berada di Shenzhen untuk mempromosikan apa yang mereka sebut sebagai "diplomasi pickleball". Di luar pertandingan, mereka menyelami tradisi Festival Musim Semi.
Pada tahun 2023, Presiden Tiongkok, Xi Jinping, mengumumkan selama kunjungannya ke San Francisco bahwa Tiongkok akan mengundang 50.000 pemuda Amerika ke Tiongkok untuk pertukaran dan studi selama lima tahun untuk meningkatkan pertukaran antara kedua bangsa, terutama antara kaum muda.
Para atlet muda ini juga mengunjungi pasar bunga untuk mempelajari budaya bunga lokal yang khususnya terkait dengan festival tersebut.
"Saya belajar bahwa setiap bunga memiliki makna khusus tersendiri. Saya pikir perbedaan besar adalah Natal di AS berwarna dingin. Di sini, ada setiap warna yang bisa Anda bayangkan. Hangat, cerah, dan menyenangkan. Dan saya pikir itu sangat berlawanan. Tetapi dalam beberapa hal, keduanya memberikan makna yang sama, semuanya tentang keluarga. Semuanya tentang hubungan, dan semuanya tentang menghabiskan waktu bersama orang-orang yang paling Anda cintai," ujar Ryan Corkery, seorang siswa lainnya.
Para pemain pickleball Amerika menyaksikan Gala Festival Musim Semi 2026 pada hari Senin (16/2) dan mengadakan perayaan mereka sendiri, dengan makanan, hadiah, dan banyak bakat.
"Orang-orang dapat memiliki perbedaan, budaya yang berbeda, kepercayaan yang berbeda, tetapi yang terpenting adalah menemukan kesamaan dan membangun jembatan, dan itulah misi kami dengan diplomasi pickleball. Kami merasa terhormat 55 tahun kemudian, menyaksikan bagaimana diplomasi ping pong menyatukan Amerika Serikat dan Tiongkok, kami berharap dapat menjadi bagian dari itu juga," kata Jeffrey Sullivan, kepala Delegasi Diplomasi Pickleball AS.
Pada hari Selasa (17/2), Hari Tahun Baru Imlek, mereka mengunjungi taman hiburan warisan budaya untuk merasakan adat istiadat Tiongkok kuno.
Para atlet muda tersebut mengungkapkan kegembiraan dan kekaguman mereka saat dapat menyaksikan kekayaan warisan budaya seperti akrobatik tradisional.
“Saat anak-anak beraksi di trapeze, saat mereka melompat melewati lingkaran dan cincin, itu sangat luar biasa, mereka sangat berbakat. Aku bahkan tidak menyangka mereka bisa setinggi itu di udara. Jujur saja, sangat indah untuk ditonton, kau melihat begitu banyak budaya dan itu benar-benar menceritakan kisah tentang tempat kita berada dan membuatku memiliki pemahaman yang jauh lebih dalam tentang Tiongkok dan budayanya. Dan aku sangat menyukainya di sini,” ungkap Michael Horton, seorang siswa.
“Tradisi budayanya jauh lebih dalam daripada di Amerika Serikat. Kita biasanya begadang sampai tengah malam dan menonton jatuhnya bola, dan itu bisa sangat menyenangkan. Tetapi di sini ada begitu banyak tradisi dan tradisi itu sangat dalam dan sudah berlangsung lama. Ini adalah pengalaman yang sangat terhubung yang pasti tidak kau dapatkan di Amerika Serikat. Dan ini merupakan pengalaman yang luar biasa sejauh ini. Dan aku sangat bersyukur telah berada di sini,” kata William Massey, atlet siswa lainnya.
Festival Musim Semi, yang juga dikenal sebagai Tahun Baru Imlek, jatuh pada hari Selasa (17/2) tahun ini, dan musim liburan resmi berlangsung selama sembilan hari dari tanggal 15 hingga 23 Februari 2026. Tahun Baru Imlek 2026 menandai dimulainya Tahun Kuda -- hewan zodiak ketujuh dari 12 hewan zodiak dalam zodiak Tiongkok.
