BEIJING, Bharata Online - Para astronot Tiongkok mungkin akan menikmati pola makan yang lebih baik di masa depan karena anggota kru misi Shenzhou-21 bersiap untuk memanen tomat segar yang melimpah dari kebun sayur mereka sendiri di orbit di atas stasiun ruang angkasa Tiangong.

Di tengah liburan Festival Musim Semi yang sedang berlangsung, di mana jutaan warga Tiongkok berkumpul untuk reuni keluarga dan menikmati makan malam meriah untuk menyambut Tahun Baru Imlek di Bumi, para astronot di luar angkasa mungkin akan segera dapat menikmati makanan lezat mereka sendiri, karena tomat kesayangan mereka memasuki musim panennya.

Ketiga anggota kru tersebut telah menikmati sesuatu yang pertama di luar angkasa ketika mereka menikmati barbekyu luar angkasa khusus setelah membawa oven udara panas ke luar angkasa pada bulan November, berbagi pesta daging yang menggugah selera dengan kru pendahulu Shenzhou-20 selama periode serah terima singkat mereka di atas stasiun ruang angkasa.

Namun, sekarang mereka memfokuskan upaya mereka pada bahan-bahan yang lebih sehat. Sejauh ini, 10 kelompok tujuh spesies tanaman, termasuk selada, tomat ceri, dan ubi jalar, telah dibudidayakan di stasiun ruang angkasa, menyediakan lebih banyak buah dan sayuran segar bagi para astronot dan kesempatan untuk asupan nutrisi yang jauh lebih seimbang selama misi enam bulan mereka.

Astronot Zhang Hongzhang memperkenalkan alat unik yang tampak seperti fiksi ilmiah yang digunakan untuk membudidayakan tomat ceri dengan hati-hati.

"Alat budidaya tomat ini disebut 'budidaya aeroponik air' dan dikembangkan oleh tim peneliti dari Pusat Penelitian dan Pelatihan Astronot China (CARTC). Alat ini dapat secara signifikan meningkatkan tingkat pemanfaatan air melalui penguapan air. Di sisi lain, spektrum LED telah dikustomisasi secara khusus, yang dapat secara signifikan meningkatkan efisiensi penggunaan energi. Hasilnya, kita dapat melihat gambaran tomat ruang angkasa yang tumbuh subur," kata Zhang.

Alat budidaya tersebut telah dibawa ke stasiun ruang angkasa oleh pesawat kargo Tianzhou-9 pada Juli tahun lalu. Alat ini terutama digunakan untuk memverifikasi teknologi kunci untuk budidaya aeroponik tanaman yang efisien di lingkungan mikrogravitasi.

"Saat ini di orbit, kami merawatnya dan mencatat data pertumbuhannya setiap hari. Selain menyediakan data penanaman yang berharga di orbit, ini akan menjadi referensi yang sangat baik untuk budidaya tanaman luar angkasa dalam misi selanjutnya," kata astronot Wu Fei.

Dengan mengandalkan perangkat budidaya ini, para peneliti dapat secara sistematis melakukan penelitian tentang berbagai subjek seperti budidaya tanaman efisien di orbit, produksi dan evaluasi buah dan sayuran di luar angkasa, kapasitas dan efisiensi regenerasi atmosfer, dan model perawatan tanaman di orbit.

Eksperimen budidaya aeroponik juga direncanakan akan dilakukan pada gandum, wortel, dan tanaman obat serta tanaman pangan di masa mendatang.

Diluncurkan ke luar angkasa pada 31 Oktober tahun lalu, awak Shenzhou-21 kini telah menjalani lebih dari 100 hari dari misi luar angkasa enam bulan mereka. Semua tugas, termasuk eksperimen ilmiah, pemeliharaan peralatan, dan manajemen kesehatan, berjalan lancar, menurut badan antariksa Tiongkok—Administrasi Antariksa Nasional Tiongkok. [CCTV+]