Muscatine, Radio Bharata Online - Sekelompok siswa sekolah menengah AS yang mengunjungi Tiongkok pada awal tahun 2024 atas undangan Presiden Xi Jinping telah melanjutkan kisah persahabatan antara rakyat Tiongkok dan Amerika serta menunjukkan bahwa pertukaran lintas samudra merupakan bagian penting dari hubungan bilateral.
Para siswa dari SMA Muscatine di Muscatine, Iowa, mengunjungi Beijing, Shanghai, dan Provinsi Hebei, serta tempat-tempat lain di Tiongkok pada akhir Januari lalu.
Tepat sebelum akhir perjalanan mereka, para siswa Amerika menulis surat untuk mengekspresikan kegembiraan dan rasa terima kasih mereka kepada Presiden Tiongkok, Xi Jinping, atas undangannya.
Presiden Xi membalas surat mereka bertepatan dengan Festival Lentera pada 24 Februari 2024, dengan mengirimkan kartu ucapan selamat Tahun Baru ke sekolah di bagian barat tengah Amerika Serikat tersebut. Xi menyampaikan ucapan selamat berlibur kepada para guru dan siswa di sekolah tersebut dan mendorong lebih banyak lagi pemuda Amerika untuk datang ke Tiongkok untuk melakukan pertukaran dan belajar.
Selama kunjungan Presiden Xi ke AS pada November 2023, ia mengumumkan program untuk mengundang 50.000 pemuda Amerika dalam lima tahun ke depan ke Tiongkok untuk pertukaran dan belajar. Dengan dukungan Xi, para siswa SMA Muscatine adalah kelompok tamu pertama yang berpartisipasi dalam program ini.
"Saya ditanya apa pendapat saya tentang undangan Presiden Xi Jinping bagi kami untuk datang, dan saya pikir dia pasti benar-benar seorang pendidik jika dia tahu bahwa para siswa di dunia kita, para pemuda di dunia kita adalah masa depan," kata Jennifer Fridley, Kepala SMP Susan Clark di Muscatine, dalam sebuah wawancara dengan China Media Group (CMG) setelah kembali ke Amerika Serikat setelah mengikuti perjalanan ke Tiongkok.
Mengutip pepatah Tiongkok yang berbunyi "melihat adalah percaya", Xi mengatakan dalam suratnya bahwa orang-orang Amerika yang hangat dan ramah yang ia temui selama kunjungan pertamanya ke Amerika Serikat pada tahun 1985 telah memberikan kesan yang tak terhapuskan baginya.
Demikian juga, diharapkan melalui kunjungan pertukaran ini, para siswa dapat memperoleh pemahaman yang lebih intuitif dan mendalam tentang China dan rakyat China, kata Xi.
Para remaja tersebut mengatakan bahwa tur keliling Tiongkok telah cukup membuka mata mereka, di mana mereka mendapatkan banyak teman baru dan melihat lebih dekat tentang Tiongkok, luasnya, kekayaan budaya dan sejarahnya.
"Budaya mereka dan hal-hal lain yang mereka lakukan sangat unik. Kami melihat seni bela diri, opera, dan saya rasa itu adalah salah satu bagian yang paling berkesan bagi saya. Sangat indah," kata seorang pelajar Amerika, Vanessa Garcia, mengenang perjalanan mereka ke sebuah sekolah di Shijiazhuang, ibu kota Provinsi Hebei.
Siswa lain, Cole Loos juga mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Xi dalam bahasa Mandarin.
"Terima kasih, Kakek Xi. Nama Tiongkok saya Wang Gangwei. Tiongkok itu besar dan indah. Saya sangat berterima kasih atas persahabatan antara orang Tiongkok dan Amerika," kata Loos.
Sarah Lande, teman Xi di negara bagian Iowa, AS, adalah kontributor utama dalam perjalanan ini, ia menulis surat kepada Xi yang menyatakan harapannya agar siswa SMA Muscatine dapat mengikuti program pertukaran ini.
Lande menggambarkan CMG sebagai "pembawa pesan", dan memuji perannya dalam mempromosikan pertukaran budaya dan persahabatan antar masyarakat antara Tiongkok dan AS.
"Xi Jinping sering mengatakan bahwa generasi muda adalah masa depan kita, dan saya juga percaya akan hal itu. Jadi, kaum muda yang mendapatkan kesempatan ini akan menjadi diplomat warga negara di masa depan. Jadi saya menantang mereka: Pertahankan persahabatan ini!" kata Lande.
