Beijing, Bharata Online - Menurut para ahli Tiongkok, negara itu sedang memajukan serangkaian rencana ambisius untuk menjelajahi ruang angkasa dalam, mulai dari mencari air di bulan hingga membawa kembali sampel dari Mars, dengan tujuan akhir untuk menyelidiki wilayah terluar tata surya.
Di bidang eksplorasi bulan, wahana antariksa Chang'e-7 Tiongkok, yang dijadwalkan diluncurkan akhir tahun ini, akan menargetkan kutub selatan bulan untuk mencari es air. Misi ini dapat menjadikan Tiongkok negara pertama yang mendeteksi es air di bulan.
"Para ilmuwan di seluruh dunia percaya ada air di bulan, tetapi belum ada yang menemukannya. Sekarang Tiongkok akan mencarinya. Dan kami menggunakan banyak metode, mulai dari mencari di permukaan hingga menjelajahi bagian dalam kawah," kata Ye Peijian, Akademisi dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok atau Chinese Academy of Sciences (CAS).
Wahana Chang'e-7 terdiri dari pengorbit, pendarat, penjelajah, wahana penjelajah kecil, dan satelit relai.
Di kutub selatan bulan, terdapat kawah yang tidak pernah terkena sinar matahari. Para ilmuwan berpikir kawah-kawah tersebut menyimpan cadangan es air yang sangat besar. Namun, belum ada pesawat ruang angkasa yang pernah memasuki kawah bayangan bulan untuk melakukan investigasi hingga Chang'e-7. Dengan desain hopper khusus, Chang'e-7 akan menjadi yang pertama mendekati dan menjelajahi kawah bayangan bulan.
Para peneliti di laboratorium ruang angkasa Institut Teknologi Harbin di Provinsi Heilongjiang, Tiongkok timur laut, sedang melakukan eksperimen untuk mendukung misi Chang'e-7 dalam menemukan es air.
"Kami baru saja membuat simulasi tanah bulan untuk wilayah kutub bulan. Selanjutnya, kami akan menggunakan peralatan ini untuk mengubah tanah tersebut menjadi es air. Peralatan ini dapat menciptakan lingkungan vakum di bulan. Kedua, peralatan ini dapat mendinginkan material mineral bulan hingga minus 240 derajat Celcius. Kemudian, perangkat eksitasi molekul air ini akan menghasilkan aliran molekul air yang stabil. Ketika molekul air bersentuhan dengan tanah bulan yang dingin, molekul tersebut akan terserap dan mengendap membentuk es. Dengan menggunakan alat dan cetakan khusus, kita dapat membuat sampel es air bulan," ujar Zhang Weiwei, Profesor Madya di Sekolah Teknik Mekatronika di Institut Teknologi Harbin.
Selain misi ke bulan, seri Tianwen Tiongkok, program eksplorasi planet negara itu, juga berkembang pesat.
"Misi Tianwen-2 memulai perjalanan 'memburu bintang' untuk mengumpulkan sampel dari benda kecil di dekat Bumi dan mengembalikannya ke Bumi. Tianwen-3 bertujuan untuk membawa kembali sampel Mars ke Bumi. Tianwen-4 adalah misi kita untuk menjelajahi Jupiter. Saya percaya ini menunjukkan kemampuan dan cara kita untuk memperluas cakrawala kita dari Bumi dan ruang cislunar ke ruang antarplanet dan bahkan ke seluruh tata surya dan seterusnya di masa depan," kata Sun Zezhou, Wakil di Kongres Rakyat Nasional (KRN) dan Peneliti di Akademi Kelima Perusahaan Sains dan Teknologi Dirgantara Tiongkok atau China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
Ambisi ruang angkasa Tiongkok meluas melampaui misi Chang'e dan Tianwen. Dengan rencana untuk menjelajahi Matahari, wilayah terpencil tata surya, dan Venus, negara ini sedang membangun sistem eksplorasi luar angkasa yang mencakup segala hal mulai dari ruang cislunar dan bulan hingga Mars, benda-benda kecil, dan planet-planet lainnya.
