BEIJING, Bharata Online - Fosil dua ikan dari lebih dari 400 juta tahun yang lalu -- satu makhluk kecil ramping, yang lainnya raksasa di antara vertebrata pada zamannya dengan gigi yang aneh -- telah ditemukan di Tiongkok, mengisi celah penting dalam perjalanan evolusi "dari ikan ke manusia."

Tim peneliti dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP) Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS) telah mencapai dua penemuan kunci ini setelah lebih dari satu dekade kerja lapangan dan penelitian laboratorium.

Mereka menemukan fosil ikan bertulang lengkap tertua di dunia yang diketahui, bernama Eosteus chongqingensis, di Kota Chongqing, Tiongkok barat daya. Mereka juga menganalisis secara komprehensif struktur kepala dan morfologi gigi lengkap Megamastax amblyodus, vertebrata terbesar yang diketahui dari Periode Silurian, yang ditemukan di Qujing di Provinsi Yunnan, Tiongkok barat daya. Temuan-temuan ini menjadikan Tiongkok sebagai "tempat lahir" evolusi vertebrata awal.

Dua studi tentang asal usul ikan bertulang diterbitkan di jurnal Nature pada hari Kamis.

Menurut Zhu Min, seorang akademisi CAS dari IVPP, ikan bertulang membentuk batang utama pohon kehidupan vertebrata. Dua garis keturunan mereka yang masih bertahan, ikan bersirip pari dan ikan bersirip lobus, telah menaklukkan berbagai macam ceruk di ekosistem perairan dan darat. Ikan bersirip pari berevolusi menjadi lebih dari 30.000 spesies, termasuk sebagian besar ikan yang kita lihat saat ini. Salah satu garis keturunan ikan bersirip lobus akhirnya menjelajah ke darat selama Periode Devonian, berevolusi menjadi semua tetrapoda dan manusia.

Namun, asal usul ikan bertulang telah lama diselimuti misteri, karena sebagian besar fosil ikan bertulang yang ditemukan sebelumnya sudah merupakan ikan bersirip pari atau bersirip lobus yang terspesialisasi dari Periode Devonian.

Zhu mengatakan bahwa informasi tentang ikan bertulang primitif, atau kelompok batang ikan bertulang, yang ada sebelum pemisahan dua garis keturunan utama ini, tidak ada, sehingga para ilmuwan tidak dapat menentukan morfologi nenek moyang bersama terbaru dari ikan bersirip pari dan ikan bersirip lobus.

Menurut Zhu You'an, seorang peneliti dari IVPP, Eosteus chongqingensis, yang hidup 436 juta tahun yang lalu, hanya berukuran sekitar 3 cm panjang totalnya, tetapi terawetkan dengan kepala dan ekornya utuh. Ikan purba yang mungil ini menunjukkan fitur-fitur primitif dan canggih. Penemuan Eosteus chongqingensis membuktikan bahwa serangkaian karakteristik inti ikan bertulang muncul 10 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

Lu Jing, peneliti lain dalam tim tersebut, mengatakan bahwa Megamastax amblyodus, yang ditemukan di lapisan batuan yang berusia sekitar 423 juta tahun, memiliki panjang lebih dari satu meter, menjadikannya vertebrata terbesar pada Periode Silurian.

Setelah hampir satu dekade berusaha, tim tersebut menggunakan teknologi pencitraan canggih dan rekonstruksi 3D berbasis komputer untuk mengungkap struktur kepala tiga dimensi lengkapnya dan fitur internal yang tersembunyi. Para ilmuwan menemukan bahwa Megamastax amblyodus memiliki gigi yang tersusun dalam dua baris, bagian dalam dan luar, dengan setiap "bantalan" gigi di baris dalam memiliki banyak "duri" tajam.

Analisis filogenetik menempatkan kedua ikan purba ini dalam kelompok batang ikan bertulang, yang mewakili tipe primitif yang ada sebelum pemisahan ikan bersirip pari dan ikan bersirip lobus, kata Zhu.

Penemuan-penemuan ini menjelaskan morfologi nenek moyang bersama terbaru dari ikan bersirip pari, termasuk sebagian besar spesies ikan modern, dan ikan bersirip lobus, termasuk semua tetrapoda dan manusia, serta memperkaya pemahaman tentang radiasi awal vertebrata berahang, dan memperjelas lintasan evolusi rahang dan gigi pada ikan bertulang awal, kata Zhu.

“Kedua fosil ikan yang ditemukan ini mewakili titik penting dalam jalur evolusi dari ikan ke manusia. Mereka menunjukkan bahwa ikan bertulang telah terdiversifikasi pada periode tersebut, meletakkan dasar yang kokoh bagi ikan untuk akhirnya menjelajah ke darat dan berevolusi menjadi jenis vertebrata yang makmur di Bumi, dan perjalanan akhir dari ikan ke manusia,” kata Zhu. [Xinhua]

Foto ini, yang diambil pada 3 Maret 2026, menunjukkan fosil Eosteus chongqingensis di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP) Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS), di Beijing, ibu kota Tiongkok. Fosil dua ikan dari lebih dari 400 juta tahun yang lalu -- satu makhluk kecil yang ramping, yang lainnya raksasa di antara vertebrata pada zamannya dengan gigi yang aneh -- telah ditemukan di Tiongkok, mengisi celah penting dalam perjalanan evolusi "dari ikan ke manusia." (Xinhua/Jin Liwang)

Akademisi Zhu Min (C), bersama dengan Peneliti Lu Jing (R) dan Zhu You'an, berpose untuk foto di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP) Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS), di Beijing, ibu kota Tiongkok, 3 Maret 2026. Fosil dua ikan dari lebih dari 400 juta tahun yang lalu -- satu makhluk kecil yang ramping, yang lainnya raksasa di antara vertebrata pada zamannya dengan gigi yang aneh -- telah ditemukan di Tiongkok, mengisi celah penting dalam perjalanan evolusi "dari ikan ke manusia." (Xinhua/Jin Liwang)

Zhu You'an, seorang peneliti dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP) Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS), mempelajari fosil Eosteus chongqingensis di IVPP, Beijing, ibu kota Tiongkok, 3 Maret 2026. Fosil dua ikan dari lebih dari 400 juta tahun yang lalu -- satu makhluk kecil yang ramping, yang lainnya raksasa di antara vertebrata pada zamannya dengan gigi yang aneh -- telah ditemukan di Tiongkok, mengisi celah penting dalam perjalanan evolusi "dari ikan ke manusia." (Xinhua/Jin Liwang)

Seorang mahasiswa asing mengamati model-model ikan purba yang telah direkonstruksi di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP) Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS), di Beijing, ibu kota Tiongkok, 3 Maret 2026. Fosil dua ikan dari lebih dari 400 juta tahun yang lalu -- satu makhluk kecil yang ramping, yang lainnya raksasa di antara vertebrata pada zamannya dengan gigi yang aneh -- telah ditemukan di Tiongkok, mengisi celah penting dalam perjalanan evolusi "dari ikan ke manusia." (Xinhua/Jin Liwang)

Seorang staf menempatkan model Eosteus chongqingensis (L) dan Megamastax amblyodus yang telah direstorasi di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP) Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS), di Beijing, ibu kota Tiongkok, 3 Maret 2026. Fosil dua ikan dari lebih dari 400 juta tahun yang lalu -- satu makhluk kecil yang ramping, yang lainnya raksasa di antara vertebrata pada zamannya dengan gigi yang aneh -- telah ditemukan di Tiongkok, mengisi celah penting dalam perjalanan evolusi "dari ikan ke manusia." (Xinhua/Jin Liwang)

Zhu Min, seorang akademisi dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok (CAS) dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi (IVPP) CAS, berbicara selama konferensi pers di IVPP, di Beijing, ibu kota Tiongkok, 3 Maret 2026. Fosil dua ikan dari lebih dari 400 juta tahun yang lalu -- satu makhluk kecil yang ramping, yang lainnya raksasa di antara vertebrata pada zamannya dengan gigi yang aneh -- telah ditemukan di Tiongkok, mengisi celah penting dalam perjalanan evolusi "dari ikan ke manusia." (Xinhua/Jin Liwang)