Tiongkok, Bharata Online - Para astronaut Tiongkok kini dapat memanen hasil bumi yang melimpah di luar angkasa, hampir sepuluh tahun setelah 'menanam' selada pertama di orbit. Kemajuan ini tidak hanya menghasilkan terobosan ilmiah yang penting, tetapi juga membuka jalan bagi hunian manusia jangka panjang di luar angkasa di masa depan.
Kisah para astronaut Tiongkok menanam sayuran di luar angkasa kini telah berlangsung hampir satu dekade, karena kebun orbital telah mengalami perluasan yang stabil untuk mencakup lebih banyak variasi hasil bumi, yang tidak hanya memperkaya diet anggota kru tetapi juga sangat memajukan pemuliaan mutasi di luar angkasa.
Semuanya berawal pada tahun 2016, ketika awak Shenzhou-11 menanam benih selada pertama di atas laboratorium ruang angkasa Tiangong-2 yang saat itu beroperasi, sebuah wahana uji yang meletakkan dasar bagi stasiun ruang angkasa Tiangong permanen di masa depan yang pertama kali terbentuk dengan peluncuran modul inti Tianhe pada April 2021.
Pada tahun 2022, anggota awak Shenzhou-14 mendapat kehormatan untuk akhirnya mencicipi selada yang ditanam di luar angkasa pertama kali di orbit, yang mereka nikmati dengan tepat selama Festival Pertengahan Musim Gugur Tiongkok, waktu yang secara tradisional dikenal untuk mengucapkan terima kasih atas panen yang baik. Misi ini juga menyaksikan keberhasilan penyelesaian siklus hidup padi secara penuh, dari benih hingga benih, di luar angkasa untuk pertama kalinya.
Pada tahun-tahun berikutnya, awak misi Shenzhou-15, 16, dan 17 melanjutkan pekerjaan tersebut, dengan tiga varietas selada dan tomat ceri yang matang secara berurutan. Awak Shenzhou-19, yang tiba pada Oktober 2024, kemudian menambahkan ubi jalar ke dalam menu.
Baru-baru ini, dengan menggunakan sistem budidaya aeroponik, para astronaut Shenzhou-21 merayakan panen tomat ceri yang lezat, menandai tonggak penting karena pertanian luar angkasa Tiangong telah berkembang dari sekadar memastikan hasil panennya bertahan hidup tetapi juga tumbuh subur.
Namun, pertanian luar angkasa bukan hanya tentang memperkaya diet para astronaut. Tanaman hijau berfungsi sebagai sistem pendukung kehidupan yang lembut di stasiun luar angkasa, mengisi kembali oksigen, memurnikan air, dan juga membantu menjaga lingkungan yang menenangkan bagi para astronot.
Selain itu, program pemuliaan mutasi yang diinduksi ruang angkasa telah mendorong pengembangan lebih dari 700 varietas baru di Bumi.
Sambil merayakan tonggak sejarah sepuluh tahun ini, para astronaut akan tetap sibuk membudidayakan jenis tanaman baru, dengan rencana yang sedang disusun untuk gandum, wortel, dan tanaman obat yang akan segera muncul di pertanian luar angkasa yang unik ini.
