Milan, Bharata Online - Juara Olimpiade Tiongkok, Ning Zhongyan, mengaku masih "terkejut" setelah meraih tiga medali dari tiga nomor speed skating di Olimpiade Milan-Cortina 2026, termasuk medali emas bersejarah di nomor 1.500m putra.
Ia menyampaikan pernyataan tersebut dalam sebuah wawancara dengan China Media Group (CMG) setelah penampilannya yang luar biasa di Olimpiade Milan-Cortina 2026, dengan mencapai podium di ketiga nomor yang diikutinya.
Ning mematahkan dominasi Barat selama seabad di nomor 1.500m putra, meraih emas di nomor yang dijuluki "King's Race". Mengungguli favorit pra-Olimpiade Jordan Stolz dari Amerika Serikat, yang meraih perak, Ning memberikan gelar Olimpiade pertama Tiongkok di nomor tersebut.
Beberapa hari sebelumnya, ia mengamankan dua medali perunggu tambahan di nomor 1.000m putra dan nomor beregu, menjadikannya atlet Olimpiade Musim Dingin Tiongkok yang paling banyak meraih medali di cabang speed skating.
"Karena tujuan saya adalah 'satu medali sudah cukup' karena setelah lari 1.000 meter, saya sudah merasa mencapai tujuan saya, tetapi mungkin saya bisa melakukan lebih banyak, seperti lebih banyak medali? Tetapi saya tidak pernah berpikir saya bisa mendapatkan medali emas, dan tiga medali untuk dibawa pulang. Saya membawa tiga medali untuk dibawa pulang? Saya tidak pernah memikirkan hal ini. Ya, itu luar biasa, luar biasa," ujar Ning.
Ia juga merenungkan kehormatan menjadi pembawa bendera delegasi Tiongkok pada upacara pembukaan, menggambarkannya sebagai sumber inspirasi.
"Saya merasa bahwa menjadi pembawa bendera delegasi Tiongkok pada upacara pembukaan adalah motivasi bagi saya, tetapi saya tidak merasa tertekan. Saya juga sangat berterima kasih kepada negara saya atas dukungan dan kepercayaannya. Saya sangat senang bahwa saya memenuhi harapan semua orang dengan memenangkan medali emas di cabang olahraga saya setelah menjadi pembawa bendera pada upacara pembukaan. Jadi, saya dengan tulus berterima kasih kepada semua orang atas dukungan mereka, tanpa bantuan dan kepercayaan Anda, saya tidak akan berada di tempat saya sekarang," ungkapnya.
Program seluncur cepat Tiongkok telah menunjukkan kemajuan yang konsisten dalam beberapa tahun terakhir. Pada Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022, tim tersebut meraih medali emas di kandang sendiri, melanjutkan kesuksesan sebelumnya di Olimpiade Musim Dingin Sochi 2014.
Ning mencatat bahwa meskipun kemajuan telah terlihat, tim tersebut telah lama berupaya untuk mempersempit kesenjangan dengan kekuatan olahraga musim dingin tradisional dunia.
"Sebelumnya, tim seluncur cepat memenangkan medali emas pada tahun 2022 dan juga meraih satu medali emas di Olimpiade Musim Dingin Sochi 2014. Namun, masih ada kesenjangan dalam level keseluruhan dibandingkan dengan negara-negara olahraga musim dingin lainnya. Antara Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022 dan Olimpiade Musim Dingin Milan 2026, tim seluncur cepat kami benar-benar mengalami banyak hal. Masing-masing dari kami beradaptasi, terus meningkatkan kemampuan dalam nomor individu kami, dan sekarang kami mampu bersaing dengan yang terbaik di dunia dan itu adalah pencapaian terbesar bagi kami dalam siklus ini. Tim seluncur cepat kami tampil luar biasa di Olimpiade Musim Dingin Milan, yang mencerminkan harapan dan pengakuan yang telah kami terima. Jadi, saya percaya bahwa di masa depan, tim seluncur cepat kami akan terus memberikan lebih banyak kejutan kepada semua orang," jelasnya.
