Milan, Bharata Online - Atlet seluncur cepat Tiongkok, Ning Zhongyan, telah mencetak sejarah Asia di Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina 2026 setelah perjalanan panjang dan penuh perjuangan untuk bangkit kembali setelah mengalami beberapa kemunduran sebelumnya.
Ning mencatatkan rekor Olimpiade dengan waktu satu menit 41,98 detik untuk memenangkan nomor seluncur cepat 1.500 meter putra di Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina pada hari Kamis (19/2). Kemenangan ini menyusul dua medali perunggu sebelumnya yang ia raih di nomor 1.000 meter putra dan nomor beregu.
Nomor 1.500 meter putra sering disebut sebagai "Balapan Raja" dalam seluncur cepat lintasan panjang, yang menuntut perpaduan langka antara kecepatan eksplosif dan daya tahan yang berkelanjutan. Nomor ini telah lama didominasi oleh atlet seluncur cepat Eropa dan Amerika Utara. Sejak Olimpiade Musim Dingin pertama pada tahun 1924, belum ada atlet Asia yang pernah memenangkan medali emas di nomor ini hingga sekarang.
Perjalanan menuju puncak tidaklah mudah bagi Ning. Air mata bahagia yang ditumpahkan di atas es Olimpiade di Stadion Seluncur Cepat Milano membawa beban empat tahun yang berat.
Di Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022, Ning berkompetisi dalam tiga nomor – 1.000m, 1.500m, dan start massal – tetapi gagal meraih podium di salah satu nomor tersebut. Dalam disiplin yang paling sering ia latih, lari 1.500 meter, ia berada di peringkat ketujuh.
Penyesalan menghantuinya untuk waktu yang lama. Tetapi sebagai atlet profesional, Ning harus menyesuaikan pola pikirnya dan menerima kemunduran tersebut.
"Setelah memikirkannya, saya mampu menghadapinya dan menyadari bahwa tidak perlu lagi membebani diri saya dengan tekanan seperti itu. Lagipula, itu sudah masa lalu. Saya tidak bisa mengubah kenyataan itu, jadi saya memilih untuk menerimanya," kata Ning dalam sebuah wawancara dengan China Media Group di Milan.
Pada tahun 2023, Ning mulai berlatih dengan pelatih asal Belanda, Johan De Wit. Langkah ini mengubah karier dan pola pikirnya.
"Ketika berlatih di luar negeri, hal pertama yang Anda hadapi adalah kesepian. Anda perlu menghadapi rasa isolasi ini sendiri, karena hanya dengan begitu Anda dapat menemukan cara hidup yang benar-benar milik Anda. Perubahannya memang sangat signifikan, karena beberapa filosofi pelatihan benar-benar baru bagi saya," ungkap Ning.
Transformasi itu segera terlihat. Selama musim 2023–2024, ia tidak hanya meraih gelar di nomor 1.000m dan 1.500m putra di Piala Dunia ISU, tetapi juga menjadi Juara Dunia Sprint putra pertama dari Tiongkok dalam sejarah seluncur cepat.
"(Di ajang Piala Dunia 1500m), lawan saya adalah juara Olimpiade (Kjeld) Nuis, dan saya mengalahkannya di 'Ice Ribbon' (Oval Seluncur Cepat Nasional Tiongkok), tempat ia memenangkan kejuaraan Olimpiade pada tahun 2022. Kemenangan ini membuat saya menerima kekalahan masa lalu saya, dan juga memberi saya kepercayaan diri yang lebih kuat," ujar Ning.
Setelah mewujudkan mimpinya yang telah lama diidam-idamkan untuk mengibarkan bendera nasional Tiongkok di podium Olimpiade, "Raja Seluncur Es" yang baru dinobatkan itu mengaku bersyukur atas kemunduran yang dialaminya empat tahun lalu, yang membuatnya lebih kuat, dan bahwa ia tidak pernah menyesali pilihannya atau kesulitan yang dialaminya selama ini.
